Joan La Barbara (*1947) ist eine US-amerikanische Sängerin und Komponistin. Ihre Karriere als Komponistin, Performerin und Klangkünstlerin widmet sich der Erkundung der menschlichen Stimme als facettenreiches Instrument. Sie entwickelte ein einzigartiges Vokabular von experimentellen und erweiterten Gesang-Techniken.

Joan La Barbara studierte an der Syracuse University und der New York University sowie am Tanglewood / Berkshire Music Center, ihre Gesangstudien absolvierte sie bei Helen Boatwright, Phyllis Curtin und Marian Szekely-Freschl. Ab 1971 hatte sie zunächst im Ensemble von Steve Reich gearbeitet und war ab 1974 Mitglied des Ensembles von Philip Glass und sang bei der Uraufführung der Oper Einstein on the Beach. La Barbara war an den Fakultäten des California Institute of the Arts, der Hochschule der Künste in Berlin, der Hochschule von Santa Fe und der Universität von New Mexico tätig und unterhielt ein eigenes Studio. 

Joan La Barbara hat u.a. mit Künstler/innen wie Lita Albuquerque, Cathey Billian, Melody Sumner Carnahan, Judy Chicago, Ed Emshwiller, Kenneth Goldsmith, Peter Gordon, Bruce Nauman, Steina und Woody Vasulka und Lawrence Weiner zusammengearbeitet. Daneben arbeitete sie auch mit Jazzmusikern wie Jim Hall und Don Sebesky.Komponisten wie John Cage, David Tudor, Robert Ashley, Morton Feldman, Larry Austin, Phill Niblock oder Peter Laurence Gordon komponierten Vokalstücke für sie. Sie interpretierte Morton Feldmans Three Voices, Steve Reichs Drumming und John Cages Solo for Voice 45.

La Barbara ist vor allem aufgrund ihrer gesanglichen Fähigkeiten und ihrer erweiterten Vokaltechniken bekannt, die sie auch in Meisterkursen vermittelt. Daneben hat sie auch zahlreiche Kompositionen geschrieben, etwa die Sprechoper An American Rendition, die 2008 in New York uraufgeführt wurde, oder 73 Poems nach Texten von Kenneth Goldsmith. Unter anderem hat sie für die Sesamstraße den Zeichentrickfilm Signing Alphabet (1977) vertont. Zu den Auftragswerken gehören die Tapeworks In the Dreamtime und Klangbild Köln für den Westdeutschen Rundfunk.

ATJ

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